С целью не допустить повторения банковских кризисов конца XIX– начала ХХ века по инициативе владельцев крупных банков Конгресс США принял решение создать Федеральную резервную систему.

Это объединение крупных банков приняло на себя выполнения функций центрального банка и осуществления централизованного контроля над коммерческой банковской системой Соединённых Штатов Америки.

ФРС осуществляет эмиссию денег и другие функции центрального банка США.

В настоящее время это независимое федеральное агентство, в которое входят 12 федеральных резервных банков, расположенных в крупнейших городах, около трёх тысяч коммерческих так называемых банков-членов, назначаемый президентом Совет управляющих, Федеральный комитет по операциям на открытом рынке и консультационные советы.

В управлении ФРС определяющую роль играет государство, хотя форма собственности капитала является частной — акционерная с особым статусом акций.