На встрече руководителей стран, входящих в Европейское Экономическое Сообщество, одобрены принципы создания к 1980 экономического и валютного союза.

Первым этапом формирования валютной системы ЕЭС было введение режима совместного плавания валютного курса стран-участниц, получившая название «Европейская валютная змея», который просуществовал с апреля 1972 по март 1979.

Европейская валютная змея, змея в тоннеле (англ. European Currency Snake, Snake in the Tunnel) — соглашение о координации действий стран-членов Европейского экономического сообщества в отношении регулирования возможных колебаний валют этих стран относительно друг друга в период перехода от Бреттон-Вудской системы к Ямайской системе.

Европейская валютная система была создана и действовала с 13 марта 1979 года (дата начала расчётов в ЭКЮ) по 31 декабря 1998 г года, поскольку с 1 января 1999 года был осуществлен переход к евро.